1.Начало
похода выдалось довольно спокойным. Несколько случайно встреченных
по пути через пустоши разбойничьих банд спешили скорее скрыться из
виду, чем вступать в конфронтацию с марширующими со стороны Империи
отрядами. И всё же так не могло продолжаться вечно.
Что ж, народ,
лёгкая часть позади, - промолвил рыцарь-командор Алек,
собрав вокруг себя многочисленные сопровождающие его отряды, -
Дальше будет веселее! Все, кто с нами
впервые, запомните: у нас всё честно и справедливо! Кто вносит
больший вклад тот получает большую долю. И если слухи о некоторых
из вас хотя бы наполовину правдивы за награду можете не
волноваться. А теперь - его слова вдруг прервались, а глаза
прищурились, устремив свой взор сквозь толпу к черте густых лесных
зарослей. У ствола старого покосившегося дерева показался образ
дикого зверя. А мгновение спустя во мраке чащи замелькали зловещие
взгляды
2.Старый упрямый
фанатик! - с долей возмущения в голосе произнёс Алек, теряя
из виду сбегающего обратно в лес друида, -
Самое смешное, что нам его сокровища и даром не
нужны, а он всё равно из-за них лезет на рожон. Пусть уходит! Тут и
без него работы хватит всем. Впереди земли одной из местных банд.
Холодные ножи или что-то типа того. В общем, отморозки те ещё! Вряд
ли они побегут, едва нас завидев слишком тупы для этого. Так что
расчехляйте клинки и харизму будем учить местных
уму-разуму! -
Как тогда, в
заброшенной академии звездочётов, командор? - вдруг
переспросил кто-то из толпы.
Именно так,
Грэм, именно так! - сквозь ностальгическую улыбку ответил
рыцарь, -
Но слава вечна, а мы нет.
Так что хватит языками чесать пора выступать!
3.Главное логово банды было всё ближе и встречаемые на пути
отряды становились всё опасней. Кровожадные командиры, не жалея
находящийся в их подчинении расходный материал гнали подопечных
вперёд, на убой. И когда ряды бандитских армий заметно проредились
настал и их черёд.
4.Алек:
Эти края никогда не отличались излишним
спокойствием. Племена варваров постоянно то мирились, то враждовали
это у них в крови. Но они знали, что такое честь и с ними всегда
можно было найти общий язык. Особенно, если твой лучший друг
местная легенда. Надеюсь, вы слыхали про Рейзара из Алых Клинков?.. Славный малый! Но с
тех пор много воды утекло и с этим отребьем, что тут обосновалось,
говорить нет смысла. Так что чем меньше их останется тем проще
варварам будет эти земли восстанавливать, когда они победят в своей
священной войне. А с Рейзаром в их рядах они обязательно победят!
Считайте это нашим скромным вкладом в будущее этих земель.
Впереди тем временем показались очертания вражеского поселения. С
виду подходы к нему не выглядели излишне укреплёнными. Да и охраны
было немного, хоть и вся на ушах. Всё это скорее походило на
западню, но слава любит тех, кто рискует и охотники за сокровищами
осторожничать не желали.
5.Едва охотники за сокровищами заняли окраины поселения
разбойники вдруг засуетились пуще прежнего, начав перебрасывать
отряды из глубины деревни ближе к позициям незваных гостей. Похоже,
они были озабочены чем-то другим, но теперь всё их внимание
сосредоточилось на чужаках.
6.Очередные несколько улочек были отбиты и перед глазами
раскинулась деревенская площадь. Заросшая и заваленная мусором, она
не производила особого впечатления на охотников за сокровищами, за
исключением, разве что, их предводителя. В сознании Алека начали
вырисовываться воспоминания из далёкого прошлого.
Алек:
Узнаю это место. Здесь я впервые стал
свидетелем местного состязания, что стало прообразом знаменитых
ТреТёмных турниров. Пусть масштаб и несопоставим, но в этих
варварских драках был свой шарм. Пару раз и нас приглашали
подраться. И однажды мы даже взяли верх. В отличие от
Голос рыцаря неожиданно стих, а его ладонь коснулась поверхности
кирасы в самом центре груди. Пальцы невольно сомкнулись, словно
сжимая нечто незримое. Огонь в глазах Алека угас, оставив лишь
пустой отрешённый взгляд, как вдруг свист пролетевшей над головой
стрелы внезапно вновь вернул его к реальности. Меж силуэтов домов
на той стороне площади мелькнул образ конного лучника, а следом
раздался пронзительный свист
7.Последние силы разбойников были разбиты. По крайней мере,
следы их присутствия в ближайших окрестностях более не наблюдались.
Повсюду виднелись лишь тела убитых бандитов, причём павших не
только от рук охотников за сокровищами. Некоторые трупы выглядели
окоченевшими и были покрыты странным инеем. И чем дальше
продвигались имперцы тем холоднее становился воздух вокруг. Впереди
показались обледенелые хижины, припорошенные слоем свежего снега.
Всё это было не к добру
8.Как банду
назовёшь так она и закончит, - с иронией в голосе отметил
Алек, едва с первыми отрядами армии холода было покончено, -
Пришли бы на пару дней позже просто
поиграли бы в снежки.
Как на
Арктическом мысе, когда мы - вдруг произнёс один из
охотников за сокровищами, но его тотчас прервал голос командора:
Даже не смей, Пит!.. То было
наваждение ведьмы -
Ну да, ну
да Как скажите, командор - на лице бывалого вояки
проступила многозначительная усмешка, что тотчас начала
распространяться по лицам в толпе присутствующих. Однако миг
воспоминаний о былом внезапно прервал яростный дикий рёв. Похоже,
за одним из сугробов таился свирепый хищник.
9.И всё же весело тогда было,
командор - вдруг снова произнёс Пит, стирая с лица кровь
поверженного монстра.
Если ты про то,
как мы разобрались с той ведьмой это точно! - усмехнулся
Алек, -
Хотя до сих пор мороз по коже
от одних только воспоминаний.
Вам-то что? - раздался голос
ещё одного воителя, что внешне напоминал жителей далёких северных
земель, -
Это не вы полночи оттаивали
у костра в ледяной глыбе!
Ты же из
морозных краёв, Эйрик! - тотчас возразил командор, -
Обычный вечер вторника. Да и две доли
трофейного грога наверняка того стоили.
Северянин вмиг расплылся в блаженной улыбке:
О-о-о да-а-а! Грог был отменный!..
Предаваясь приятным тёплым воспоминаниям, бывалые охотники за
сокровищами даже не заметили, как воздух вокруг стал ещё холоднее.
Лишь внезапный порыв ледяного ветра вновь вернул их в настоящее.
Благо в их рядах всё же были те, кто всё это время сохранял
хладнокровную сосредоточенность, будучи готовым встретиться лицом к
лицу с явившей себя ледяной чаровницей.
10.Как бы охотники за сокровищами не желали целиком и
полностью сосредоточиться на деле, но судьба и то и дело
подкидывала им всё новые и новые поводы вновь окунуться в свои
воспоминания о былых временах и скитаниях по всему миру в поисках
давно утерянных и забытых богатств. Далёкие славные деньки ещё до
их решения осесть на землях Империи. Однако вскоре еле уловимая
усмешка на лице Алека начала сходить, сменяясь угрюмой маской
молчаливых размышлений.
Командор! - внезапно
ворвавшийся в сознание рыцаря голос одного из воинов тотчас
выдернул его из перепутий раздумий. Боец лишь указал вперёд, где
меж стволов деревьев мелькнуло пламя костра. Похоже, это были
наёмники. И чутьё подсказывало, что оружие лучше держать наготове.
В этих землях едва ли можно рассчитывать на радушный приём
11.Как и ожидалось, встреча оказалась отнюдь не тёплой.
Скорее уж слишком горячей. Разделить похлёбку у общего костра не
вышло, так что его пламя теперь будет согревать других. Неплохое
место для привала.
Есть что
любопытное? - спросил Алек, усевшись у костра и обратив
взор на соратников, обыскивающих тела павших наёмников. Внезапно
один из них словно что-то нашёл и с характерным звоном подбросил в
направлении командора какую-то монету.
Серебряный гульден? - удивлённо промолвил
рыцарь, -
Сколько лет я таких уже в
глаза не видел Алек вдруг задумался, несколько мгновений
безмолвно созерцая танцующие языки пламени перед собой. А затем,
словно придя к какому-то выводу, всё же отдал приказ:
Отправьте кого-то осмотреться. Это может быть
интересно.
