1. Странное
ощущение одолевало весь путь. Чувство сильного холода, но не
внешнего, что желает тебя заморозить, а таящегося глубоко внутри и
жаждущего вырваться на свободу. Вероятно, это магическое обличье
потребует какого-то времени, дабы свыкнуться с его силой и
возможностями. А тем часом указанное придворным магом место было
достигнуто. Впереди виднелась нарядная праздничная ёлка, однако
обстановка вокруг выглядела довольно спокойной. Детишки веселились,
а взрослые занимались своими предпраздничными хлопотами. Возможно,
Абу-Бекр что-то перепутал? Или всё же нет? Внезапно царящую вокруг
идиллию нарушил крик взобравшегося на первую попавшуюся бочку
ожившего снеговика в охотничьей шляпе:
Бегите,
глупцы! Скорее! Убегайте все прочь! Миг встревоженности
тотчас сменился весёлыми усмешками на лицах местных жителей. Они уж
было приготовились созерцать внезапное новогоднее представление,
как вдруг отовсюду начали доноситься крики испуга.
Несколькомгновений и толпа начала разбегаться, а пространство
вокруг ёлки заполонили злые новогодние духи.
2.
Это
нехорошо, - задумчиво произнёс загадочный снеговик,
внимательно осматривая поверхность примятого снега, на котором ещё
мгновение назад лежали тела побеждённых духов, -
Совсем-совсем нехорошо, - добавил он
следом, а затем словно опомнился и обернулся, -
Прошу прощения за бестактность. Я Снегогорн
Полярный Следопыт, сын Снеготорна Арктического Колоброда, -
представился снеговик, -
А ты, должно
быть, то самый герой? Премного наслышан. Хотя под этой угрюмой
маской так сразу и не узнать. Ну да ладно! Мы здесь не любезностями
обмениваться собрались. Пора браться за дело! Произнеся эти
слова, Снегогорн вновь вернул свой взгляд на снежный покров и начал
внимательно осматриваться. Переводя взор с одного сугроба на
другой, он вдруг остановил его и тотчас подал сигнал приготовиться.
Похоже, под снегом притаилась какая-то угроза
3.
Снегогорн:
Я так и знал, что здесь не обошлось без
Гринча! От них за версту несёт его коварством!.. К слову от твоих
приспешников тоже. Да и от тебя немного, но думаю, что это побочный
эффект иллюзорных чар. А вот что до этих Не знаю, на каких
ценностях построен ваш союз, но я с них глаз не спущу! И тебе
зевать не советую. Нельзя просто так взять и отречься от своего
тёмного прошлого! Я пока не до конца понял, в чём заключается план
Гринча, но решительно намерен это выяснить. Ты ведь со мной?.. Хотя
постой
Речь снеговика внезапно прервалась, когда он заприметил в толпе
спасённых местных жителейпромелькнувшую тень. Судя по всему, кто-то
решил воспользоваться ситуацией и слегка нажиться на растерянных и
скованных страхом людях.
4.
Снегогорн:
Что-то злодеев так и тянет к этому месту.
Чувствуешь? Потокиновогодней магии здесь искажены, что пробуждает
странные аномалии. Думаешь, те злые духи у ёлки явились раньше
положенного срока? А вот и нет! Они явились гораздо позже! Их здесь
быть не должно. Ни в этом месте, ни в этом времени. Этих выследить
было несложно, но, к сожалению, они не одни сумели прорваться
сквозь завесу времени. Нужно выяснить, как Гринчу это удалось, а
заодно изловить и изгнать всех призванных им злых новогодних духов
былых лет. Ну и если парочку добрых дел по пути провернём вообще
замечательно будет. Смотри, кажется какие-то забияки докучают
местным фермерам. Давай-ка проучим этих драчунов их же
методами!
5.
Да ну его в пень такую работу! -
раздосадованно проворчал один из побитых громил, -
Пусть сами разбираются с этими буйными! -
держась за ноющий бок он громко свистнул и зазывающе махнул рукой
своим товарищам, -
Пошли, парни! На
арене и то больше платят да и за просто так морду не бьют!
Сложившаяся ситуация вызывала чувство некоторого недоумения, но
едва группа громил скрылась за кромкой покрытого снегом поля, как
взгляд наконец уловил нечто странное в толпе возвращающихся
крестьян. Они выглядели весьма недружелюбно. Скорее даже довольно
агрессивно. И среди них по какой-то неведомой причине, помимо
привычной животины, виднелись и более диковинные звери, которым
место было в глухих диких чащах, но никак не среди обычного
фермерского скота
6.
Снегогорн:
Бейте точно, но аккуратно! Мы же не
хотим, чтобы от проделок Гринча пострадали невинные. Они же, в
конце концов, чьи-то дети, родители, внуки, сёстры, братья, мужья,
жёны, кумовья, сваты, кузены, девери, шурины, свояки, золовки Ох,
простите, что-то я слегка увлёкся. Кажется, они уже
отступили
Крестьяне и вправду, получив достойный отпор, поспешили разбежаться
в разные стороны. Но не дикие звери. Наконец можно было себя особо
не сдерживать, как впрочем не желал сдерживаться и преисполненный
ярости злой Бык, что уже готовился брать свой разбег
7. Монструозный дух был повержен, но вместо того, чтобы
раствориться в потоках времени, что принесли его сюда, тело зверя
начало источать его ярость, распространяя её по окрестным полям и
преобразовывая в ослабленные копии павшего монстра. Несколько
мгновений и от духа ничего не осталось, но пламя его злости всё ещё
пылало во множестве новоявленных залитых кровью парах звериных
глаз
8.
Наверное, мне стоило прочитать небольшую лекцию
теориях того, как именно устроены и работают новогодние
духи, - задумчиво произнёс Снегогорн, -
Но, с другой стороны, практика это ведь лучший
учитель - тотчас поспешил он себя оправдать, -
Надеюсь, ты не в обиде? А то это неловкое молчание
и странный взгляд насквозь - снеговик вдруг снова
призадумался и покосил глаза, -
Он у
меня за спиной? Уставил злобный взор, навострил свои огромные рога
и готовится атаковать? - его голос звучал на удивление
спокойно и ровно, хотя в нём всё же прослеживались нотки тщательно
скрываемой тревоги, -
Но ты ведь
успеешь его остановить до того, как он превратит меня в
разбросанные по округе комочки снега?
9. Ещё одним злым новогодним духом стало меньше. И обошлось
даже без лишних жертв. Иначе пришлось бы потратить какое-то время,
чтобы вылепить этого снеговика снова. Уж лучше потратить его с
большей пользой и бросить вызов очередным врагам, чьи зловещие
силуэты неспешной и неуклюжей походкой приближались со стороны
укреплённой деревенской окраины. И сидящие на вышках лучники не
спешили в них стрелять. Наверняка они берегли стрелы для кого-то
другого и несложно было догадаться, для кого.
10. Едва защитный периметр деревни был прорван, как перед
взором предстал истинный виновник устроенного здесь переполоха. Это
оказался злобный Свин, что окружил себя целой оравой воров.
Обкрадывая дома одурманенных крестьян, они грузили в повозки всё
ценное, что только могли в них найти, пока вдруг не заметили
появление незваных гостей.
Я должен
был догадаться, - тяжело вздохнув, произнёс Снегогорн, -
Тем двоим усердия не занимать, но даже
если сложить их интеллекты разом, то они вряд ли смогут придумать
что-то настолько коварное и гнусное. В конце концов, их тоже
использовали. Пора положить конец всему этому грязному
свинству!
11. Дух Свина пал и его мистическое присутствие начало
стремительно рассеиваться, пока в какой-то миг окончательно не
исчезло. Однако буквально за миг до этого момента Снегогорн словно
что-то услышал, тотчас насторожившись.
Слышишь? - задумчиво спросил снеговик, -
Этот странный неразборчивый голос.
Нет? - слегка удивлённо уточнил он, -
Странно. Я слышал нечто схожее и раньше, но думал,
что это просто звон в ушах после жаркой битвы. Однако этот звучал
более отчётливо. И всё же недостаточно отчётливо, чтобы я смог его
разобрать. Думаю, что мы на верном пути и ещё на один шаг
приблизились к успешному выполнению нашей миссии. Хотя
предчувствую, что их предстоит сделать ещё немало. Но от нас
зависит судьба Нового Года! Да и всех будущих Новых Годов! А
значит, назад пути нет! Только вперёд! Снегогорн
преисполнился храбрости и уверенно посмотрел вдаль, на просторы
раскинувшихся впереди заснеженных лесов.
