Сюжет ивента Одиночный портал времени

1. Не успели имперцы ещё даже толком организовать оборону полевого экспедиционного лагеря у подножия портала, как радушие местных дикарей уже вовсю давало о себе знать. Шум царящей суеты разбавили громкие и чёткие приказы воеводы, за которыми последовали звуки первых боевых столкновений. Однако всё это, похоже, не слишком беспокоило двух досточтимых магов, что были излишне увлечены взаимной беседой.
- Это так интригующе и увлекательно! - промолвил советник Билир с таким пылким воодушевлением, словно ребёнок, что впервые попал в лавку игрушечных дел мастера. И хотя это был его не первый визит в прошлое сквозь грань времён, но с момента последнего уже столько воды утекло и столько событий успело свершиться, что маг невольно и подзабыл старые чувства созерцания неизведанного. Хотя, на первый взгляд, здесь всё выглядело точно так же, как он и запомнил. А что могло измениться?.. Это же прошлое оно уже давным давно свершилось.
- Я рад, что моя просьба не оказалась вам в тягость, - произнёс Абу-Бекр с лёгкой улыбкой, за которой словно скрывалось какое-то напряжение.
- В тягость?.. - с изумлением переспросил советник, - Да как можно-то?!. Это ведь наука! Исследования и открытия! Неизведанные тайны прошлого! - казалось, его энтузиазм множился просто на глазах, как вдруг он внезапно сменился чувством озадаченности, - А в чём, собственно, моя роль в предстоящем эксперименте?..
- Я хочу упорядочить свои размышления и некоторые научные гипотезы, - в голосе придворного мага чувствовались нотки нерешительности, - И мне нужна помощь собеседника
- Вот как - советник настороженно призадумался, - Вы предлагаете мне выступить в роли вашего фамилиара?
- Нет-нет! - тотчас возразил Абу-Бекр, однако затем вновь погрузился в смятение, - Или точнее да Но не совсем - придворный маг выдохнул, а затем продолжил, стараясь тщательно подбирать каждое слово, - Я бы сказал достаточно умного и рассудительного фамилиара, достойного поддерживать научную дискуссию на конструктивном уровне, располагающем к нахождению вероятных ответов на сложные вопросы.
- Знаете что?.. - брови Билира начали плавно сближаться друг с другом, - За все годы моей научной карьеры ещё никто и никогда не предлагал мне ничего столь же любопытного, - маг задумчиво хмыкнул, а черты его лица вновь разгладились, обретая плавность лёгкой любознательной улыбки, - Мне доводилось принимать участие во всякого рода экспериментах, но в роли фамилиара ни разу. Я уже весь в предвкушении. Надеюсь, мне не придётся во время экспедиции сидеть у вас на плече, магистр? - он весело усмехнулся, похлопывая себя по округлому животу - Боюсь, с моей комплекцией это будет выглядеть слишком потешно и не располагающе к необходимому тону разговора.
- Думаю, столь детальное воспроизведение методологии будет излишним, советник, - усмехнулся в ответ придворный маг, облегчённо выдохнув. Без этой горы на плечах странствовать по просторам туманного прошлого будет всяко легче и приятней.

11. Плацдарм был зачищен, а несколько месторождений кристаллов взяты под контроль. Дышать стало чуть свободней лишь самую малость. Небольшой привал и можно будет продолжать. Кажется, впереди виднелись довольно крупные залежи.
- Это место всегда было таким хмурым? - неожиданно спросил Билир, наконец приглядевшись к затянутому чёрными тучами небу и мрачным пейзажам вокруг, - Таким диким и неприветливым? Оно словно всем своим видом даёт понять, что не радо... Но кому? Нам?.. Не слишком ли много чести для одной экспедиции на просторах бескрайнего мира?
- Боюсь, что всегда, - спокойно и рассудительно ответил Абу-Бекр, - Просто вы никогда не покидали стены полевой лаборатории. И да судя по всему, оно не радо нам. И другим чужакам тоже.
- Здесь есть другие чужаки? - вопрос советника был преисполнен удивления.
- Иногда встречаются. Не сказать что слишком часто, но лучше бы не встречались вовсе, - Абу-Бекр заметно нахмурился.
- Думаете, оно реагирует? - задумчиво спросил Билир, - Время, - уточняюще добавил он.
- Не знаю, - придворный маг словно погрузился в свои размышления, выискивая возможные варианты ответа на этот вопрос, - Не уверен, - наконец добавил он, выражая сомнение в высказанной собеседником теории.
- Тогда, может быть, мир?.. - очередной вопрос советника заставил его коллегу обратить на себя встревоженный взгляд.
- А вот эта мысль меня уже не раз пугала. Только я не знаю, чем. Своей абсурдностью? Или непостижимостью?.. - чародей погрузился в свои тревожные мысли. Если свои собственные безумные суждения он ещё мог списать на мимолётные заблуждения, то выводы со стороны, в точности повторяющие их суть, вынуждали всерьёз призадуматься.

21. Бандитское логово не самое приятное место для привала, но, по крайней мере, с обустройством лагеря лишней мороки не будет. И пока воевода с Героями решали вопросы с пополнением и организацией наиболее эффективных боевых порядков, помощники Абу-Бекра успели немного прибраться и обустроить уютное место для отдыха. Усевшись на разложенные перьевые подушки, маги тотчас расслабленно откинулись назад, словно находились не посреди разгромленного бандитского лагеря, а где-то на тихом и спокойном берегу Тигриного Озера. И лишь прикосновения прохладного ветра вырывали их сознание из беззаботного забвения, возвращая в реальность.
- Что скажете, советник? - спросил придворный маг, обратив взор на собеседника.
- Признаться честно, я на какое-то мгновение даже забыл, где мы и когда, - задумчиво ответил Билир.
- Эти бандиты принесли сюда крупицу чего-то родного, - промолвил Абу-Бекр, слегка нахмурившись, а после добавил, - Как бы странно это не звучало.
- Мы живём в безумное время! - усмехнулся советник.
- И всё же при всём своём безумии, оно на удивление логично и в достаточной мере предсказуемо. В отличие от - придворный маг вдруг прервался на полуслове, словно провалившись в глубокие размышления.
- Но как они сюда попали? - из уст Билира прозвучал вполне резонный вопрос, что вмиг вытащил разум собеседника из бездны смутных мыслей.
- Предположительно, при помощи аномалии. Довольно странной. Похожа на нестабильный тёмный кристалл, существующий вне законов времени и пространства.
- Любопытно, - в полтона произнёс советник, отведя взгляд в сторону, - А как они возвращаются? - спросил он следом, решив пока не рассказывать, что упомянутая аномалия стала результатом именно его научных трудов и экспериментов.
- Предположительно?.. - в голосе Абу-Бекра чувствовалась неуверенность, словно он не отвечает на вопрос, а задаётся им к самому себе, - Никак - наконец прозвучал неожиданный ответ, - Для них это путешествие в один конец.
- Странно. Но тогда для чего они собирают кристаллы? - продолжал вопрошать Билир, - Или для кого?.. - добавил он вполне логичное уточнение.
- Интересный вопрос - придворный маг вновь призадумался.
В голове советника тем временем уже было созрел ещё один вопрос, но его вдруг опередил коснувшийся нюховых рецепторов аромат заваренных трав. Розмарин с яркими нотками перечной мяты и лёгким оттенком черники и ягод годжи. Перед глазами магов появились образы двух гремлинов-помощников, принесших своим владыкам по чашке горячего чая. Все вопросы пока обождут.

31. Успешное завершение осады ознаменовалось не криками радости, а новыми приказами воеводы. Часть бандитских захватчиков укрылась во внутренних чертогах крепости, наотрез отказавшись выпускать из зубов свою добычу. С ними требовалось покончить и вряд ли выполнение этой задачи займёт слишком много времени.
Позади раздалась череда магических вспышек, сопровождающих отряды прибывающих подкреплений. Ни один раздобытый кристалл без дела лежать не должен! Вдруг среди привычных глазу солдат и существ показался массивный силуэт штурмового голема, тяжёлой поступью шагающего к укрытию врага.
- И сколько кристаллов потребовалось для такого призыва? - полюбопытствовал Абу-Бекр, не спуская взгляда с могучего конструкта.
- Практически все - нерешительно замялся Билир, будучи не в силах сдержать лёгкую усмешку, словно ребёнок, что совершил на самый рациональный поступок, но всё равно был доволен результатом своего эксперимента.
- Не самое эффективное вложение энергии, - скептически отметил придворный маг, характерным жестом руки приказывая нескольким сопровождающим их великим железным големам расчистить путь во двор крепости от обломков разрушенной стены и тел убитых разбойников.
- Согласен, - не стал возражать советник, беря под контроль царящий внутри вихрь взыгравших эмоций и делая шаг вперёд вслед за собеседником, - Но я хотел избавиться от этого назойливого желания, порождённого искрой отвлекающего любопытства. Чтобы очистить разум для более важных тем, - его слова не были лишены рациональной нотки.
- И как, помогло? - вновь полюбопытствовал Абу-Бекр, продолжая неспешно шагать вперёд.
- В достаточной степени. По крайней мере, мой разум тотчас задался новым вопросом, - взор Билира обратился вверх, на крепостные башни и крыши окружающих зданий, - Архитектура этого времени - неожиданно промолвил он, обращая на себя заинтересованный взгляд придворного мага, - Она довольно выразительна и не лишена интересных практических решений. Однако многие из них спустя века почему-то оказались забыты. Это немного противоречит общепринятой логике концепции наследования культурных традиций
Рассуждения советника внезапно прервал возникший на пути силуэт громилы в чёрном плаще, что в самонадеянном отчаянии выскочил из своего временного укрытия. Миг замешательства сменился встречным отблеском клинка и искры магии в сердцевине навершия посоха придворного мага. А затем раздался звук энергетического всплеска и тело злодея начало неспешно оседать на землю, открывая вид на стоящего вдали штурмового голема.
Всё равно это вложение мне кажется довольно сомнительным, - хладнокровно рассудил Абу-Бекр, бросив на конструкт короткий оценивающий взгляд, - Давайте поищем более тихое место для продолжения нашей беседы, - добавил он следом, давая сигнал кружащим неподалёку горгульям присмотреть какой-нибудь более-менее достойный их присутствия уголок.

41. Никто из присутствующих магов никогда не сомневался в изощрённой изобретательности демонов. Особенно по части того, что касается абсолютного хаоса и погружения мира в огонь. Но увиденное даже их смогло удивить. Сектанты по обмену?..
- Даже не знаю, как на всё это реагировать, - задумчиво произнёс Абу-Бекр, - Усмехнуться? Нахмуриться? Или просто пожать плечами?..
- А как насчёт: ужаснуться от осознания масштабов возможных последствий? - встревоженно спросил Билир, покосившись на собеседника.
- Сомневаюсь, что последствия будут столь ужасающими, как вам кажется, - голос придворного мага звучал предельно спокойно и был полон неприкрытого скептицизма, - Если они вообще будут - добавил он, а затем всё же нахмурился, - И это, пожалуй, главный вопрос, который меня беспокоит Когда всё только начиналось, в основу моих ранних исследований лёг принцип не допускать ошибок, которые могут привести к неисправимым последствиям в будущем. Но затем я ошибся в расчётах и это не возымело никаких последствий. Не отметая вероятность случайности, я начал осторожно смещать акценты своих исследований в сторону более рисковых и местами даже опасных экспериментов. И они также не возымели должных последствий. Лишь некоторые, самые смелые из них, смогли всё же оказать незначительное влияние на будущие эпохи, но слишком эфемерное и словно искажённое до неузнаваемости. Будто все мои попытки воздействия преломляются, проходя сквозь более плотную завесу, чем вуаль времени.
Внимательно вникая в слова собеседника, Билир всячески старался подавлять в голове возникающие чувства противоречия. С одной стороны его ужасала одна лишь мысль о том, как далеко Абу-Бекр зашёл в своих экспериментах. С другой же результаты научных наблюдений придворного мага будоражили его собственное сознание. Это всё звучало удивительно, невероятно и пугающе странно. В голове советника начали звучать обрывки бессчётного множества приходящих и тотчас уходящих вопросов, ни один из которых упорно не желал формулироваться до конца, чтобы получить право быть заданным. Как вдруг слова будто сами сорвались с уст, но скорее для прояснения формальностей, чем научного аспекта вопроса:
- Совет магов Солнечного Города дал разрешение на такие эксперименты? - в голосе Билира смешались любопытство и удивление, но придворный маг лишь красноречиво усмехнулся в ответ.
- Они даже не догадываются, - наконец прозвучало из уст Абу-Бекра, - Разве что архимаг-наместник Сориш. Возможно. Немного. Как догадывался и его учитель Сайрус, - маг снова нахмурился, невольно впустив в сознание болезненные воспоминания, которые ему хотелось бы навсегда забыть.
- Любопытно - многозначительно произнёс советник, продолжая перебирать свои мысли в голове, - Мне нужно обдумать услышанное. Думаю, обратный путь будет полон интересных размышлений
- Обратный путь?.. - переспросил Абу-Бекр с лёгкой примесью удивления в голосе, а затем интригующе усмехнулся, - Обратного пути не будет, - неожиданно добавил он, - Портал настроен так, чтобы вернуть нас из любой точки этого мира, как бы далеко мы от него не ушли. Предлагаю двигаться дальше.
Взгляд придворного мага устремился вперёд, на охваченные пламенем земли демонов инферно. Возможно, где-то там, за бушующей яростью, что вырывалась из недр преисподней, притаились если и не ответы на его вопросы, то хотя бы намёки на них.

51. Жар объятых инфернальным гневом земель начал понемногу стихать. Дальнейший путь всё ещё скрывался за клубами густого дыма, но дышать с каждым шагом становилось всё легче. И даже мысли в голове как-то сами собой прояснялись.
- У меня появилась ещё одна гипотеза! - неожиданно воскликнул Билир, нарушив весьма продолжительную паузу в разговоре, - Описанные вами явления могли стать следствием вмешательства некоего глобального события. Настолько колоссального в своих масштабах, что его последствия кратно превышают любого рода воздействия на ход истории, - маг невольно усмехнулся, словно выражая свой собственный скепсис в отношении озвученного предположения, - В теории, конечно, - добавил он следом, - Так-то мне весьма трудно представить событие, соответствующее озвученным критериям.
- Вы зрите в корень, друг мой, - не скрывая довольной улыбки, произнёс Абу-Бекр, словно он всё это время только лишь и дожидался услышать нечто подобное, - Доводилось ли вам когда-нибудь слышать о конце времён? - спросил маг, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.
- Это что-то антинаучное? - переспросил советник и глубоко задумался, пытаясь визуализировать в голове хотя бы теоретический образ услышанного.
- Возможно, отчасти, - подбирая слова, ответил придворный маг, - Это некий описательный образ конца всего сущего. Предположительно, глобальный катаклизм, сопряжённый с разрывом завесы и бесконтрольным пробуждением первородных стихий
Перед глазами Билира вдруг начали мелькать жуткие фрагменты прошлого воспоминания о пробуждении загадочного вулкана, погубившего его родные земли. И образ конца времён тотчас начал обретать более понятные очертания. Однако эта ясность скорей ужасала, чем дарила радость осознания. Сквозь далёкие отзвуки криков отчаяния внезапно вновь пробились слова Абу-Бекра:
- Ужасающая картина, что терзает разум едва ли не всех здешних обитателей. Кто-то из них уже смирился. Кто-то продолжает борьбу в поисках спасения. А кто-то словно стремится его приблизить. Всё это похоже на какую-то изощрённую ментальную манипуляцию. Способ контролировать целые народы и фракции, подчиняя их чужой воле. Например, вынуждая их объединяться в неестественные союзы перед лицом великой угрозы.
- Mastermind?.. - невольно сорвалось с уст Билира на его родном наречии, однако следом маг слегка встряхнул головой и добавил, - То есть Тёмный Пророк?
- Да, - утверждающе ответил придворный маг, - Только в эти времена он известен как Сумеречный Пророк, или иногда ещё упоминается как Полночный Пророк. Думаю, это зависит от диалекта или контекста его упоминания. А ещё Тень Владыки. О нём я тоже слышал пару раз. Уверен, что это также одно из многих его обличий.
Над отрядами имперцев тем временем нависли чёрные, покрытые пеплом и сажей горные скалы. Дальнейший путь вёл в объятые мраком недра пещер. Взгляд Абу-Бекра был полон решимости. Чародей желал двигаться дальше. Возможно, где-то там, в подземной тьме, покоятся крупицы всеми забытых древних тайн.

54. Столь бесцеремонное вмешательство в экосистему прошлого без особого внимания оставлять было нельзя. Иначе лишь конец времён мог помешать колонии разрастись до немыслимых масштабов. Жить в мире грибов перспектива не из самых приятных. Однако с побегом кристального маяка теоретическая вероятность такой участи заметно снизилась. Что не могло не порадовать советника Билира. Либо же его мимолётный всплеск эмоций был связан с чем-то другим
- Вот он где! - воскликнул советник со странными нотками радости в своём голосе, после чего демонстративно нахмурился, едва ощутив на себе лишние взгляды, включая придворного мага, - В смысле та аномалия, о которой вы мне говорили, коллега, - замявшись, добавил он, будто немного нервничая.
- От неё немало проблем, - недовольно сдвинув брови, произнёс Абу-Бекр, - Мы пытались её догнать в ходе прошлой экспедиции, но все попытки оказались безуспешными.
- Ещё бы! Без нужных инструментов - импульсивно произнёс Билир, но тотчас замолчал, словно взболтнул что-то лишнее, - В смысле - он вновь занервничал и замялся под давлением взгляда собеседника, - Ладно - внезапно выдохнул маг, смирившись с тем, что конспиролог из него никудышный, - Это одно из моих изобретений, - наконец прозвучало его признание.
- Я знаю, - предельно спокойно ответил придворный маг.
- Но как?.. Откуда?.. И почему сразу не сказали?.. - обрушился шквал полных удивления и непонимания вопросов.
- На поверхности его основания магическим резцом выгравирована анаграмма, отсылающая к названию одного из ваших научных проектов, о котором вы как-то заикались в частном разговоре, - усмехнулся Абу-Бекр, вызвав в советнике волну ещё больше удивления, но на этот раз уже наблюдательностью и проницательностью своего коллеги.
- Он задумывался как маяк раннего выявления пространственных нестабильностей и разрывов в полотне времён. Но эксперимент пошёл не по плану, - с виноватым выражением лица промолвил Билир, - Я хотел собрать экспедицию, чтобы изловить сбежавший маяк, однако то был явно не мой день. Её пришлось отменить, а затем потоки пространства и времени окончательно размыли отголоски его нестабильных колебаний. Он стал частью полотна.
- Хм, весьма изобретательно, - с уст придворного мага слетели слова похвалы, приятным теплом отразившиеся в охваченном смутными мыслями разуме советника, - В теории, - добавил Абу-Бекр следом, словно облив собеседника холодной водой из ведра, чтобы вновь вернуть в тонус для продолжения конструктивного разговора.

61. Едва мрак подземного кургана рассеялся, перед глазами предстали неописуемо прекрасные пейзажи святилища амфибий. Чудесная композиция изумрудной зелени и лазурных речных вод, сияющих в свете сумеречных лучей на фоне блеска бессчётного числа водопадов. Здесь хотелось просто ненадолго задержаться и отдохнуть перед продолжением пути. Чародеев же эстетический аспект этого места волновал не в столь значимой степени. Куда интересней им было ещё раз внимательно осмотреть найденные в кургане скрижали, но уже при более располагающем к этому освещении.
- Здесь всюду сказано одно и то же, но разными словами, - в тоне Абу-Бекра чувствовались лёгкие нотки разочарования, хотя в глубине души чародей и не надеялся отыскать какие-то невероятные откровения, - Различные трактовки его пророчеств жрецами некрополя. У них весьма философский взгляд на конец всего сущего, - задумчиво отметил маг.
- Неужто этот пророк и вправду извечный и вездесущий? - задался вопросом Билир, отчаянно пытаясь отыскать в своём сознании какой-нибудь веский контраргумент, чтобы оспорить своё же предположение.
- Не уверен, - высказал сомнение придворный маг, - Больше склоняюсь к версии, что он хочет, чтобы все так думали, используя магию манипуляции пространством и временем.
- Такую же, что подвластна и вам? - неожиданно спросил советник, заставив собеседника обратить на него взволнованный взгляд.
- Я бы сказал, что более искусную, уровень которой мне пока недоступен.
- Здесь сказано, что он возвещает волю Богов, - внезапно отметил Билир, в очередной раз пробежавшись глазами по вырезанным на поверхности скрижали текстам.
- Очередная манипуляция, - довольно категорично заявил Абу-Бекр, на мгновение замолчав и погрузившись в раздумья, - Скажите, советник, верите ли вы в существование Богов? - прозвучал следом неожиданный вопрос, заставший собеседника врасплох.
- Хм - Билир призадумался, пытаясь подобрать наиболее подходящие слова для корректного ответа, а затем наконец промолвил, - Если мы говорим о воплощённых добродетелях в виде седых стариков, что непрерывно за нами наблюдают, слушают молитвы и ниспосылают свои благословения, испытания и кары, то вряд ли. Если же представить их в виде сущностей иного порядка за пределами завесы, которые преследуют свои цели, ставят различные эксперименты и вообще могут быть далеки от выдуманного идеала я бы такую вероятность исключать не стал. И в таком случае богами их можем считать только мы в свете своего неведения, в то время как они сами могут мало чем отличаться от многих других сущностей их порядка, - в речь чародея начали пробираться всё более отчётливые нотки увлечённости, словно эта теория уже давно сформировалась в его голове, но лишь сейчас получила повод быть озвученной вслух. Однако едва она была высказана полностью, Билир с некой долей скепсиса усмехнулся и добавил, - Но свою научную карьеру ради этой гипотезы я бы на кон не поставил.
- Интересная точка зрения, - задумчиво произнёс придворный маг, - До недавнего времени я даже не допускал мысли о возможности их существования. Пока мне не выпала возможность отыскать брешь в завесе и на мгновение заглянуть за её грань. Я увидел два нечётких силуэта за миг до того, как их поглотил бесконечный свет.
- Думаете, это были они? - уточнил Билир, стараясь тщательно подавлять неистово пылающее внутри него чувство любопытства.
- Возможно. По крайней мере, другого объяснения я не нашёл, - Абу-Бекр продолжал копаться в своём сознании, всё глубже погружаясь в дебри предположений и догадок, - Ну либо какой-то морок, - чародей внезапно усмехнулся, бросив на собеседника благодарный взгляд, - В любом случае, спасибо, что подкинули мне интересную пищу для грядущих размышлений.

71. Горизонт впереди снова затянули чёрные тучи, ещё более мрачные и зловещие, чем ранее. Это была последняя возможность ненадолго остановиться и насладиться умиротворяющими красотами святилища амфибий, пока маги изучали тушу убитого грифона.
- Что-то не так, советник? - настороженно спросил Абу-Бекр, наблюдая за тем, как его коллега с дотошной внимательностью осматривает едва ли не каждое пёрышко поверженного существа.
- Я бы сказал: всё не так - в словах Билира чувствовалось отчётливое замешательство, - Мне никогда ранее не доводилось так близко и детально изучать грифонов прошлых эпох. Однако у этого существа крайне мало общего с теми грифонами, что живут среди нас. Внешнее сходство бесспорно, но фундаментальные расхождения в общей совокупности наследственных признаков вынуждают меня сделать однозначный вывод, что эти грифоны не могут быть предками наших. С точки зрения науки такой вектор естественного развития в заданный интервал времени практически невозможен. Учитывая особенности этой эпохи и всех последующих до нашей включительно, они с достаточно высокой долей вероятности должны были стать ещё крупнее, крепче и свирепее. И это я даже не касаюсь физиологических особенностей строения их тела и конечностей.
- Магическое вмешательство? - предположил придворный маг.
- Боюсь, оно оставило бы отчётливый след, не заметить который было бы крайне трудно, - тотчас прозвучало опровержение озвученной версии.
- Божественное вмешательство? - чуть более настороженным тоном спросил Абу-Бекр, выдвигая ещё одну гипотезу.
- Если так, то довольно странное. Я бы даже сказал: не совсем логичное. Если только это не какой-нибудь эксперимент с целью, например, найти какой-нибудь баланс чего-то в чём-то. Или просто посмотреть, что будет. Я сам такое практикую иногда, - маг невольно усмехнулся, но затем его лицо вновь стало серьёзным, - В более приземлённых масштабах и без рисков серьёзных глобальных последствий.
- Искать логику в действиях, направленных на поиск логики, которой они могли быть и вовсе лишены? - задумчиво задался вопросом Абу-Бекр, - Похоже на весьма бесперспективное занятие.
- Заглянуть в разум Богов - советник мечтательно задумался, - Это могло бы быть так увлекательно Или свело бы с ума, - внезапно нахмурился маг, представив такую безрадостную перспективу.

81. Похоже, экспедиция подошла к своему завершению. И Абу-Бекр представлял его совсем не таким, когда всё лишь только начиналось. Чародей стоял у края скалистого обрыва, в окружении безликих руин и зловещих теней, что блуждали меж ними. А впереди простирались бескрайние воды бушующего океана. Говорить ничего не хотелось, но всё же придворный маг не мог оставить своего коллегу без вполне закономерного вопроса:
- Что скажете, советник? Обо всё этом, - его взгляд начал неспешно пробегать по очертаниям руин вокруг, - Увиденном, услышанном Понятом - наконец маг снова посмотрел на собеседника.
Билир с ответом не спешил. Казалось, что он уже был готов, но какие-то сомнения удерживали слова в кандалах задумчивого безмолвия. Однако это не могло длиться вечно.
- Это не наше прошлое, - довольно уверенно заявил советник, наблюдая удивление в глазах магистра, - Оно просто не может быть им! Ни близким, ни далёким, ни даже забытым. Оно лишено понятной и естественной структурной логики, которой наш мир преисполнен и на которой он основан. Она может нравиться или не нравиться, казаться неидеальной или даже дикой и безумной. Но она есть. А здесь её нет. Я закрываю глаза и пытаюсь визуализировать в голове мир, построенный на здешних структурных правилах и закономерностях и вижу лишь вихрь идей. Странных, интересных, смелых, экспериментальных каждая из них может даже работать сама по себе, но все они вместе не формируют единое структурное целое. Либо же я его просто не наблюдаю, - добавил он, по профессиональной привычке оставив возможный простор для дискуссионного манёвра.
- Как и я - неожиданно ответил придворный маг довольно спокойным задумчивым голосом, - Ваш вывод звучит странно, но он хотя бы есть. Мне бы хотелось его оспорить и вступить с вами длительную дискуссию, но у меня лишь один контраргумент: перемещения во времени не должны так работать.
- Возможно, мы смотрим на бескрайний океан, но не осознаём всей его глубины? - этот вопрос звучал риторически и ответом ему послужила лёгкая усмешка собеседника.
- Вы весьма мудры и проницательны, друг мой, - наконец промолвил Абу-Бекр, - Я рад, что не прогадал с выбором фамилиара.
- Рад услужить, хозяин, - в шутку ответил Билир, широко улыбнувшись.
- Эта была приятная и занимательная беседа. У нас есть ещё немного времени, прежде чем сила портала иссякнет. Может быть, поведаете мне о своих недавних и грядущих изобретениях? - придворный маг в приглашающем жесте предложил коллеге пройти к подготовленному месту для отдыха, откуда уже доносился приятный аромат свежезаваренных чайных трав и традиционных сладостей, - Помимо беглого непокорного кристалла, - добавил он с дружелюбной улыбкой на устах, за которой скрывался настоящий шторм противоречивых размышлений.

Поздравляем! Ваша экспедиция завершена!